Escherichia coli là một nhóm trực khuẩn gram âm thuộc họ Enterobacteriaceae và được coi là một trong những vi khuẩn trong hệ vi khuẩn đường ruột bình thường của con người. Các loại huyết thanh học của chúng được xác định kết hợp với kháng nguyên soma (nhóm O: O1-O173) và kháng nguyên roi (loại H: H1-H56).
E. coli gây ra các bệnh truyền nhiễm đường ruột bao gồm tiêu chảy, viêm dạ dày cấp tính hoặc viêm đại tràng được gọi là E. coli gây bệnh , được phân loại thành 4 nhóm sau theo sự khác biệt về phương thức gây bệnh; E. coli gây bệnh đường ruột (EPEC), E. coli xâm nhập đường ruột (EIEC), E. coli sinh độc tố đường ruột (ETEC) và E. coli gây xuất huyết đường ruột (EHEC). Mặc dù việc xác định E. coli gây bệnh đòi hỏi phải xác minh tính gây bệnh của chúng, nhưng E. coli gây bệnh thường có các huyết thanh nhóm cụ thể; do đó, việc phân loại nhóm huyết thanh và huyết thanh nhóm là cần thiết để sàng lọc E. coli gây bệnh . Đây là các sản phẩm lỏng của huyết thanh O và H chứa các agglutinin đặc hiệu để xác định huyết thanh E. coli . Huyết thanh nhóm O được chuẩn bị bằng cách tăng cường miễn dịch cho lợn khỏe mạnh (huyết thanh đa giá) hoặc thỏ khỏe mạnh (huyết thanh đơn giá) với các chủng tham chiếu của vi khuẩn, trong đó mỗi huyết thanh được bất hoạt bằng formalin, đun nóng ở 56°C trong 30 phút, loại bỏ các agglutinin chéo bằng cách hấp thụ và lọc khử trùng. Để chuẩn bị huyết thanh H, thỏ khỏe mạnh được tiêm chủng bằng roi của E. coli . Huyết thanh nhóm O được sử dụng cho các xét nghiệm xác định huyết thanh O bằng cách ngưng kết trên phiến kính, và huyết thanh H được sử dụng cho các xét nghiệm xác định huyết thanh H bằng cách ngưng kết trong ống nghiệm.